Tâtonnement

Espressione francese, letteralmente traducibile con andare a tentoni, utilizzata da Walras (v.) per indicare quel processo sequenziale che, in un modello di equilibrio economico generale (v.), permette di fissare i prezzi a cui saranno scambiate le diverse merci.
Nel modello walrasiano, infatti, gli scambi di merci avvengono soltanto quando sia stato raggiunto un prezzo di equilibrio che assicuri la perfetta coincidenza tra domanda ed offerta: tale prezzo si forma soltanto in seguito a variazioni della domanda e dell'offerta in corrispondenza di diversi livelli di prezzi. Riprendendo l'esempio walrasiano si potrebbe immaginare l'esistenza di un ipotetico banditore il quale dà il via agli scambi tra operatori soltanto quando si è giunti alla fissazione di un prezzo che assicura il perfetto equilibrio tra domanda e offerta. Il meccanismo del tâtonnement è stato spesso criticato soprattutto sulla base dell'idea che in nessun mercato esiste un soggetto che dispone di tutte le informazioni che permettono di giungere ad una situazione di equilibrio, per cui spesso gli scambi hanno luogo a prezzi non di equilibrio.