Problema principale-agente

Circostanza, tipica in un sistema d'informazione asimmetrica (v.), che si verifica ogni volta che un operatore economico (cd. principale) debba definire un sistema di remunerazione o di prelievi tale che il destinatario (cd. agente) giudichi vantaggioso seguire la condotta gradita dal primo.
La situazione ricorre, ad esempio, quando:
— in materia fiscale ci si trovi ad articolare la progressività delle aliquote (v. Progressività dell'imposta) in modo che lo schema impositivo non scoraggi il raggiungimento della massima produttività individuale (cui si legherebbe una maggiore tassazione),
— un imprenditore debba decidere come remunerare i suoi dipendenti in modo da incentivarli a profondere il più alto impegno nel lavoro (variabile, quest'ultima, la cui valutazione non sempre è agevole).
Essenziali nello studio di queste tematiche si sono rivelati i contributi dei premi Nobel per l'economia 1996, Mirrleess (v.) e Vickrey (v.).