Prestatore d'ultima istanza

È così definito il ruolo di «banca delle banche», e dunque di regolatore della liquidità del sistema, svolto dalla banca centrale (v.). Le banche, infatti, possono fronteggiare temporanei squilibri di cassa ricorrendo al credito di ultima istanza concesso dalla banca centrale che, in tal modo, immette base monetaria (v.) nel sistema attraverso il canale «Banche».
Nel suo ruolo di lender of last ressort la banca centrale può regolare l'accesso al credito sia in modo diretto, decidendo di concedere o meno i finanziamenti, sia in modo indiretto, rendendo più o meno oneroso il costo del finanziamento stesso tramite le variazioni del saggio di sconto e del tasso sull'anticipazione della banca centrale (v.).