Incertezza

Situazione nella quale un agente economico, sia esso consumatore, imprenditore o altro, non è in grado, date le informazioni in suo possesso, di assegnare un certo grado di probabilità al verificarsi di un dato evento nel futuro come conseguenza del suo agire presente; in altri termini il soggetto economico agisce in una situazione di incertezza quando, ponendo in essere un determinato comportamento, sa che è possibile ottenere il risultato da lui desiderato ma non è in grado di associare al verificarsi di tale evento un dato livello di probabilità.
Quest'ultimo elemento differenzia l'incertezza dal rischio (v.), secondo quanto sostenuto da Knight (v.) e Keynes (v.); per questi autori, infatti, il rischio si distingue dall'incertezza per il fatto di essere in qualche modo associato ad una certa probabilità che l'evento si verifichi.
Volendo esemplificare la differenza che sussiste tra incertezza e rischio si potrebbero ipotizzare due diverse situazioni:
— un giocatore che scommette sulla probabilità che dal lancio di un dado esca il numero da lui desiderato sa di correre un rischio, poiché è cosciente che la probabilità che l'evento si verifichi è pari ad 1/6;
— una persona che decide di scommettere sul colore rosso dei capelli della prossima persona che incrocerà agisce in una situazione di incertezza poiché non è in grado di assegnare a tale evento una certa probabilità (o in ogni caso tale probabilità sarebbe talmente bassa da risultare irrilevante).
Nella teoria economica si presume che i soggetti economici assumono le proprie decisioni in condizioni di rischio ma non di incertezza: in genere essi sono in grado di prevedere l'esito futuro di una loro azione utilizzando comunque informazioni disponibili nel presente ed esperienze accumulate nel passato.

Approfondimento: Scelte in condizioni di incertezza e utilità attesa.