Breve periodo

Periodo nel quale l'impresa può rispondere, solo parzialmente alle variazioni della domanda con un aumento della propria capacità produttiva (v.); infatti in tale arco di tempo, l'impresa può, tra i fattori di produzione (v.) a sua disposizione, accrescere la sola quantità di quelli variabili (ad esempio il lavoro) e utilizzare in modo più intensivo le attrezzature e gli impianti esistenti (fattori fissi).
Così concepito il breve periodo si distingue sia dal brevissimo periodo o periodo di mercato, sia da lungo periodo (v.). Nel primo, infatti il volume della produzione non può né aumentare né diminuire non potendo l'impresa variare alcuno dei fattori produttivi. Nel lungo periodo, invece, nel quale l'impresa riesce ad adeguare la propria capacità produttiva alle mutate condizioni della realtà economica (ad es. acquistando ed installando nuovi macchinari).
Circa l'effettiva durata temporale del breve periodo occorre rilevare che esso varia da settore a settore potendo essere fissata, grosso modo, in un tempo inferiore a due anni per quanto riguarda le imprese industriali.