Piæ causæ

Le (—) (riconducibili, secondo parte della dottrina, all’odierno concetto di fondazione [vedi]) erano, in diritto romano, istituti di beneficenza, nati in periodo postclassico e considerati con favore in virtù della notevole diffusione della religione cristiana.
Sorsero, pertanto, asili per gli anziani (gerontocomia), per i poveri e per i pellegrini, i quali, dal momento che perseguivano fini di carità, furono sottoposti alla autorità del vescovo: questi aveva una funzione preminente sia in ordine alla costituzione che all’amministrazione dell’ente.