Gilda

Termine, probabilmente di derivazione anglosassone, indicante le associazioni che nell’Europa medievale raggruppavano artigiani e mercanti di una stessa categoria. Di origine pagana, molto diffuse soprattutto nella regione del Reno, con il cristianesimo assunsero essenzialmente un carattere religioso, come associazioni di preghiera e di mutua assistenza. Avversate dai sovrani ma protette dalla Chiesa, a partire dall’XI secolo acquisirono una grande potenza economica e politica, disciplinando le singole attività professionali e giungendo ad esercitare il diritto di fissare prezzi e salari e di verificare pesi e misure.
In prosieguo di tempo le gilde, attraverso l’amministrazione dei commerci, diedero vita alle autonomie cittadine e comunali. La loro influenza venne meno intorno al secolo XIV, quando assunsero nuovamente un prevalente carattere religioso.