Ferrara [ducato di]

Organismo politico territoriale eretto nel 1471 quando Borso d’Este, già riconosciuto nel 1452 dall’imperatore Federico III quale duca di Modena, Reggio e Rovigo, ottenne da papa Paolo II il titolo di duca di Ferrara. Il massimo splendore artistico del (—) si ebbe con Ercole I (1471-1505), mentre grazie ad Alfonso I lo Stato riacquistò il Polesine, sottraendolo a Venezia. Alla morte di Alfonso II (1597) iniziò il declino della famiglia degli Estensi.
Nel 1598 il (—) divenne legazione pontificia [vedi Legazioni pontificie].